El género Solenopsis (Hymenoptera: Formicidae: Myrmicinae) agrupa más de 180 especies descritas de hormigas distribuidas a nivel mundial, muchas de ellas ampliamente reconocidas por su comportamiento agresivo y su capacidad de adaptación a distintos ambientes.
Algunas especies, como Solenopsis invicta y S. geminata, son conocidas como “hormigas de fuego” debido a la dolorosa picadura que infligen, que puede producir reacciones alérgicas severas en humanos. Aunque Solenopsis invicta es originaria de América del Sur, hoy se encuentra presente en regiones tan diversas como Norteamérica, Australia y Asia, constituyendo un ejemplo emblemático de insecto invasor (Tschinkel, 2006).
Las especies del género habitan desde ambientes urbanos hasta zonas silvestres, donde cumplen múltiples roles ecológicos: como depredadores generalistas, competidores dominantes y especies ingenieras del suelo. Su dieta omnívora y la organización flexible de sus colonias favorecen su éxito en ecosistemas perturbados.
En Chile, se ha documentado la presencia de especies nativas como Solenopsis gayi, de menor tamaño y agresividad, pero de gran interés taxonómico y ecológico (Toro & Rojas, 1970). A diferencia de sus congéneres invasoras, S. gayi forma nidos poco profundos en suelos húmedos, especialmente en ambientes urbanos y semiurbanos de la zona central del país.
📚 Referencias
• Tschinkel, W.R. (2006). The Fire Ants. Harvard University Press.
• Ross, K.G., & Trager, J.C. (1990). Systematics and population genetics of fire ants. Annual Review of Entomology, 35, 105–138.
• Toro, H., & Rojas, G. (1970). Las hormigas de Chile: distribución geográfica y claves taxonómicas. Revista Chilena de Entomología, 6, 91–108.